Chercher un restaurant à Damas, en Syrie, c’est choisir entre deux villes : la capitale elle-même, où la table va du palais ottoman reconverti au comptoir de quartier, et la campagne qui la ceinture, où l’on vient surtout pour les terrasses et les grillades. Voici six adresses, trois dans la ville et trois dans ses environs.
Les restaurants de Damas intra-muros
Oum Chérif
Oum Chérif occupe une place dans le Four Seasons, l’hôtel le plus connu de la capitale, au bord du Barada. La maison est spécialisée dans la cuisine libanaise et sert aux clients des plats orientaux traditionnels.
Le cadre est haut de gamme, et la carte propose une cuisine orientale variée — mais l’essentiel, ici, ce sont les plats libanais du répertoire ancien : l’adresse promet de retrouver le goût de recettes libanaises célèbres que l’on ne fait plus guère.
À côté de la salle principale, Oum Chérif compte un café ouvert toute la journée et une section réservée aux produits de la mer.
Aller chez Oum Chérif, c’est faire un détour libanais au cœur de Damas : à défaut de Beyrouth, on en goûte la cuisine à Damas.
Beit Sitti
Beit Sitti se trouve au cœur de la vieille ville de Damas. C’est une maison damascène traditionnelle qui a conservé ses détails d’origine et fonctionne aujourd’hui comme restaurant.
Comme son nom l’indique — « la maison de ma grand-mère » —, l’adresse joue sur la note patrimoniale et la nostalgie, avec la promesse, répétée, de retrouver le goût de la cuisine des grands-mères.
La carte couvre l’essentiel des plats orientaux et quelques classiques occidentaux, mais ce qui distingue vraiment la maison, ce sont les petits concerts organisés régulièrement, avec des musiciens et des artistes et la participation active des clients — l’ambiance y gagne beaucoup.
Un passage chez Beit Sitti, dans la vieille ville, fait partie des choses à ne pas manquer quand on visite Damas.
Al-Moukhtar
Dans le quartier damascène bien connu du Midan se trouve la rue Al-Jazmatiyé, une artère animée spécialisée dans la restauration et la pâtisserie : des dizaines de restaurants, généralistes ou très spécialisés, et des boutiques de pâtisseries damascènes auxquelles personne ne résiste.
La plus réputée de ces adresses est le restaurant Al-Moukhtar, qui sert la « qachcha » damascène, un plat traditionnel. On y voit les jeunes se presser pour goûter la qachcha et les saucisses, surtout par temps froid, et il y a toujours quelques visiteurs étrangers parmi les clients, tant la maison est connue.
Les restaurants de la campagne de Damas
Abou Wahid Darwiche
C’est le restaurant le plus connu de la campagne de Damas, et il compte dans les souvenirs de tous les Damascènes et de leurs visiteurs. Abou Wahid Darwiche est installé à Rabwé, au bord du Barada, à un endroit où la vallée se resserre un peu — ce qui lui donne son cachet.
La maison est réputée pour sa cuisine populaire, et d’abord pour ses grillades sous toutes leurs formes, ainsi que pour la kebbé grillée, particulièrement réussie ici.
Elle doit aussi sa réputation à son ambiance et à ses soirées d’été au bord du Barada. Des années durant, elle a été la destination favorite des habitants de Damas pour la promenade traditionnelle du vendredi, ou pour la « takriza » de Ramadan, ce repas des derniers jours de Chaabane qui précède le début du jeûne.
Aller chez Abou Wahid Darwiche, c’est un détour dans la mémoire des Syriens et une revue de ses grillades.
La Maison suisse
La Maison suisse se trouve à Yaafour, dans la campagne de Damas — une zone connue pour sa beauté et pour le nombre de villas et de résidences qu’on y trouve, au point d’être devenue une adresse synonyme d’aisance.
Le restaurant, « Swiss House », a été conçu dans le style suisse traditionnel, avec des touches damascènes locales. Il se distingue par son imbrication dans la nature : des arbres et de petits plans d’eau sont répartis entre les tables extérieures, et l’on se croirait en visite dans la campagne suisse, à s’attendre à croiser Heidi, l’héroïne du dessin animé, dans un coin de la salle.
La carte est aussi soignée que le décor : un grand nombre de plats suisses et d’entrées inhabituelles, mais aussi des plats syriens du répertoire ancien — un mélange réussi d’Occident et d’Orient en terre damascène.
Le restaurant dispose en outre d’un espace réservé aux enfants, pour que les plus jeunes y passent un bon moment eux aussi. Un passage à la Maison suisse, c’est un air d’Alpes à deux pas des montagnes de la campagne de Damas.
Al-Tilal, à Saidnaya
Le restaurant Al-Tilal se trouve dans la ville de Saidnaya, à une vingtaine de kilomètres de Damas. Malgré la mauvaise réputation attachée au nom de Saidnaya, la ville reste l’une des plus anciennes et des plus belles de la campagne de Damas : outre ses sites touristiques, ses monastères et ses églises historiques, elle compte plusieurs très bonnes tables, dont Al-Tilal est probablement la principale.
Le restaurant aligne plusieurs belles terrasses qui donnent sur la campagne damascène, et propose une carte fournie de plats locaux — en premier lieu les grillades et la kebbé crue, ainsi que de bonnes entrées.
Al-Tilal est une étape qui s’impose quand on visite la campagne de Damas. Et pour manger à Damas sans passer à table, voyez plutôt la cuisine de rue de Damas.