Hama est la ville des norias, ces roues de bois géantes qui tournent sur l’Oronte depuis des siècles et dont le grincement fait partie de l’identité de la ville. Hama se trouve à 45 kilomètres au nord de Homs. On y vient pour son calme et pour ses jardins qui s’étirent le long du fleuve, mais aussi pour la richesse archéologique des environs, d’Apamée à Cheyzar en passant par le palais d’Ibn Wardan. Voici ce qui fait la réputation de Hama.
Les norias de Hama, symbole de la ville
Les norias de Hama sont ce que la ville a de plus célèbre. Ces immenses roues de bois élèvent l’eau de l’Oronte vers des canaux surélevés, pour irriguer les vergers et alimenter les mosquées et les bains. Il en subsiste environ 17 dans la ville, dont la plus connue est la noria Mohammadiyé : 21 mètres de diamètre, ce qui en fait la plus grande du monde. Viennent ensuite les norias des Quatre (al-Bachriyat), al-Jaabariyé, al-Mamouriyé et al-Othmaniyé. Les plus anciennes remontent à l’époque byzantine, et les norias de Hama figurent sur la liste indicative du patrimoine mondial. Au coucher du soleil, leur plainte et les embruns qu’elles soulèvent valent à eux seuls le détour.
Le palais Azem de Hama
Assaad Pacha al-Azem l’a fait construire en 1742, alors qu’il était gouverneur de Hama, avant d’être nommé à Damas et d’y bâtir le palais plus connu qui porte son nom. Le palais Azem de Hama est l’un des plus beaux palais ottomans de Syrie, avec sa cour intérieure, ses arbres et ses décors sculptés. Il abrite aujourd’hui le Musée national des arts et traditions populaires.
La Grande Mosquée et la mosquée an-Nouri
La Grande Mosquée (al-Jami al-Aala) est l’une des plus anciennes de Syrie : elle a été élevée sur l’emplacement d’un temple puis d’une église byzantine, et a été entièrement reconstruite après avoir été endommagée. La mosquée an-Nouri, elle, a été bâtie par Nour ad-Din Zengi en 1163 sur la rive de l’Oronte ; elle est connue pour sa chaire de bois et ses inscriptions coufiques.
Apamée et sa voie à colonnades
À 55 kilomètres au nord-ouest de Hama se trouve la cité antique d’Apamée, fondée par Séleucos Nicator au IVe siècle avant notre ère. Elle est connue pour sa voie à colonnades, longue de près de deux kilomètres, la plus longue du monde romain, pour son théâtre, l’un des plus vastes théâtres romains, et pour la citadelle de Qalaat al-Moudiq, qui domine la plaine du Ghab.
La forteresse de Cheyzar et le palais d’Ibn Wardan
La forteresse de Cheyzar se dresse sur les berges de l’Oronte, au nord de Hama. C’est le lieu de naissance de l’émir et chevalier Oussama ibn Mounqidh, auteur du Livre des enseignements. Le palais d’Ibn Wardan, lui, est un joyau byzantin de la steppe à l’est de Hama, construit en 564 en brique et en basalte, sur le modèle de l’architecture de Constantinople.
La halawet el-jibn de Hama
Homs lui dispute le titre, mais pour beaucoup la halawet el-jibn de Hama — avec sa crème, son sirop et ses pistaches — est la meilleure de Syrie. Les boutiques de la rue al-Alamein et du quartier al-Hader en sont les adresses réputées. Hama est également connue pour ses chouaybiyat, ses qatayef et sa baklava.
La cuisine de Hama
- Le kebbé de Hama : la ville est réputée pour le kebbé en plat, le kebbé au yaourt et le kebbé au saj.
- Les légumes farcis et les courgettes « cheikh » : des plats de banquet à Hama.
- Le mlihi et la chakriyé : des plats de viande au yaourt.
- Le pain de Hama : un pain très fin cuit sur la plaque.
- L’awama et la zalabia : deux douceurs populaires de Hama.
L’artisanat traditionnel
Hama est connue pour ses tissus brodés et pour les abayas noires de Hama, brodées de fils d’or et d’argent, pour le tissage à la main sur les métiers traditionnels du quartier de Kilaniyé, et pour la construction des norias de bois, un savoir-faire transmis par un très petit nombre de familles.
La nature et les environs de Hama
Hama est entourée des vergers de l’Oronte et de la plaine fertile du Ghab, de Masyaf et des montagnes côtières à l’ouest, et de Salamiyé, chargée d’histoire, à l’est ; s’y ajoutent Hammam al-Hara et les jardins d’Oumm al-Hassan, qui surplombent le fleuve. La ville est réputée pour ses jardins publics le long de l’Oronte, comme celui d’ach-Chariaa et celui d’Oumm al-Hassan.
Conseils pour visiter Hama
- Le meilleur moment pour voir les norias de Hama est le printemps et l’été, quand le niveau du fleuve est haut et que les roues tournent à pleine force.
- Longez la rive de l’Oronte à pied, de la noria Mohammadiyé jusqu’aux norias des Quatre, au coucher du soleil.
- Réservez une journée pour Apamée, Qalaat al-Moudiq et la plaine du Ghab.
- Hama se combine facilement avec Homs et le Krak des Chevaliers, à une heure de route au sud.
Questions fréquentes sur Hama
Pourquoi Hama est-elle connue ?
Hama est connue pour ses norias de bois sur l’Oronte, le palais Azem, Apamée, la forteresse de Cheyzar, la halawet el-jibn et ses abayas brodées.
Combien y a-t-il de norias à Hama ?
Il subsiste environ 17 norias à Hama, la plus grande étant la noria Mohammadiyé, de 21 mètres de diamètre.
