Krak des Chevaliers et Homs : que voir au centre de la Syrie

Homs se trouve au cœur de la Syrie, sur l’Oronte. C’est la troisième ville du pays et le carrefour entre la côte, l’intérieur, le nord et le sud. Elle s’appelait autrefois Émèse, elle a donné des empereurs à Rome, et c’est surtout d’ici que l’on part pour le Krak des Chevaliers, la plus célèbre forteresse croisée du monde, à une soixantaine de kilomètres à l’ouest. La ville elle-même mêle sites antiques, sanctuaires, cuisine de terroir et un sens de l’humour qui a fait des Homsiotes les héros des blagues de tout le Levant. Voici ce qui fait la réputation de Homs.

Le Krak des Chevaliers

À environ 60 kilomètres à l’ouest de Homs se dresse le Krak des Chevaliers, la plus célèbre des forteresses croisées et un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il a été construit par les Hospitaliers au XII^e siècle au sommet d’une colline de 650 mètres d’altitude.

Le Krak se compose de deux enceintes emboîtées, de 13 tours, d’une salle des chevaliers, d’une chapelle et d’écuries capables d’accueillir plusieurs centaines de chevaux. Le sultan az-Zahir Baybars le reprit en 1271. Son état de conservation reste remarquable, ce qui en fait l’une des plus belles visites possibles en Syrie — et la raison pour laquelle beaucoup de voyageurs font étape à Homs.

La mosquée Khalid ibn al-Walid

La mosquée Khalid ibn al-Walid est le monument le plus marquant de Homs. Elle abrite le mausolée du compagnon du Prophète Khalid ibn al-Walid, mort à Homs en 642. L’édifice actuel a été bâti dans le style ottoman au début du XX^e siècle ; il se distingue par ses neuf coupoles, son appareil de pierre bicolore noir et blanc et ses deux minarets élancés. Endommagé, il a fait l’objet d’importants travaux de restauration.

Palmyre, la fiancée du désert

La cité antique de Palmyre dépend administrativement du gouvernorat de Homs, et c’est l’un des sites archéologiques majeurs du monde. On y voit sa longue voie à colonnades, le temple de Bel, l’arc de triomphe, le théâtre romain et les tombeaux-tours ; et l’on y raconte l’histoire de sa reine Zénobie, qui défia Rome. Malgré les destructions subies, Palmyre reste une étape essentielle pour qui aime l’histoire, avec le château de Fakhr ad-Din al-Maani, qui la surplombe depuis la montagne.

L’église Oumm az-Zennar

L’église Oumm az-Zennar est l’une des plus anciennes églises du monde : ses fondations remontent à l’an 59. Elle est le siège de l’archevêché syriaque orthodoxe de Homs. Elle est connue pour conserver la ceinture de la Vierge, retrouvée en 1953 dans un récipient sous l’autel, et de grandes célébrations religieuses y ont lieu chaque année.

Le souk couvert et la vieille ville de Homs

Le souk couvert de la vieille ville de Homs réunit le souk des orfèvres, le souk de la soie, le souk des femmes, le khan de l’Émir et le hammam du Pacha. Autour s’étendent les quartiers anciens — Bab ad-Dreib, Bab Houd, Bab as-Sibaa, Hamidiyé et Boustan ad-Diwan — connus pour leurs maisons bâties dans la pierre de basalte noire caractéristique de Homs.

Que manger à Homs : plats et douceurs

• La halawet el-jibn de Homs : la ville est réputée pour cette pâtisserie tendre au fromage, garnie de crème, dont les boutiques se concentrent rue Hamidiyé et rue Dablan.
• Les znoud et la baklava : les znoud es-sitt comptent parmi les pâtisseries les plus connues de Homs.
• Le kebbé de Homs : en particulier le kebbé au saj et le kebbé en plat.
• Les pommes de terre à la homsiote : un plat de pommes de terre frites à la coriandre et à l’ail, qui porte le nom de la ville dans toute la Syrie.
• Le foul et le houmous de Homs : on dit que le meilleur petit-déjeuner de foul de Syrie se sert ici.
• Le fromage de Homs : l’un des fromages blancs les plus réputés du pays.

L’humour homsiote et le jour du mercredi

Dans tout le Levant, les habitants de Homs sont associés aux blagues et à la légèreté d’esprit, et l’on dit que « les gens de Homs deviennent fous le mercredi ». L’expression vient d’un récit populaire : les habitants auraient feint la folie un mercredi pour sauver leur ville d’une armée venue l’envahir. La chose est devenue une fête annuelle, le « mercredi de Homs », où l’on se déguise et où l’on plaisante.

La nature et les environs de Homs

Homs est la plus tempérée des villes de l’intérieur, grâce à la trouée de Homs, qui laisse passer la brise méditerranéenne. Elle est entourée du lac de Qattiné (le lac de Homs), dont le barrage remonte à l’époque romaine, de la vallée des Chrétiens, verdoyante, qui compte des dizaines de villages et de monastères comme celui de Saint-Georges al-Houmayra, et de Masyaf, dans la montagne, célèbre pour sa forteresse ismaélienne. Pour d’autres idées de ce genre, voyez notre guide des sites naturels de Syrie.

Conseils pour visiter Homs

• Faites de Homs votre base pour des excursions à la journée vers le Krak des Chevaliers, la vallée des Chrétiens et Palmyre.
• Visitez la mosquée Khalid ibn al-Walid et l’église Oumm az-Zennar le même jour : elles sont proches l’une de l’autre.
• Ne partez pas sans avoir goûté la halawet el-jibn, rue Hamidiyé.
• En montant au Krak des Chevaliers, prévoyez une veste : il fait plus frais et plus venteux là-haut qu’en ville.

Questions fréquentes sur Homs