Alep, en Syrie, est la ville que ses habitants appellent « la mère des cités ». C’est l’une des plus anciennes villes habitées au monde, et elle dispute ce titre à Damas. Pendant des siècles, Alep a été une étape majeure de la route de la soie et un centre commercial entre l’Orient et l’Occident : de là lui viennent ses souks, ses caravansérails, ses métiers et sa cuisine. Voici ce qui fait la réputation d’Alep, des monuments à la table en passant par la musique.
La citadelle d’Alep : l’emblème de la ville
La citadelle d’Alep est posée sur une colline naturelle d’une cinquantaine de mètres de haut, au milieu de la vieille ville. C’est l’une des plus vastes et des plus anciennes forteresses du monde. L’occupation de la colline remonte au IIIe millénaire avant notre ère ; la citadelle a pris sa forme actuelle à l’époque ayyoubide, sous le roi az-Zahir Ghazi. Son entrée monumentale, avec son pont de pierre et ses portes en chicane, est célèbre. À l’intérieur se trouvent la salle du trône, des bains, des mosquées et les restes du temple du dieu de l’orage, Hadad. Du haut des murailles, on voit Alep tout entière.
Pour les horaires, les tarifs et le détail de la visite, consultez notre guide pratique de la citadelle d’Alep.
Les souks couverts et les caravansérails d’Alep
Les souks anciens d’Alep forment le plus long ensemble de souks couverts au monde : environ 13 kilomètres mis bout à bout. Ils se ramifient en marchés spécialisés — souk az-Zarb, souk des herboristes, souk du savon, souk des femmes, souk de la soie et souk de l’or — entrecoupés de grands khans comme le khan al-Wazir, le khan al-Joumrok et le khan as-Saboun, qui accueillaient autrefois les caravanes et les marchands étrangers. Les souks ont fait l’objet d’une vaste restauration ces dernières années et de larges portions ont rouvert.
La Grande Mosquée des Omeyyades d’Alep
La Grande Mosquée des Omeyyades d’Alep a été bâtie sous le calife Soulayman ibn Abd al-Malik. Elle est connue pour son minaret seldjoukide, l’un des joyaux de l’architecture islamique, et pour le mausolée du prophète Zacharie. À côté se trouvent la madrasa Halawiyé et le souk de la ville.
Le savon d’Alep
Le savon d’Alep est le produit alépin le plus connu de tous, et le plus ancien savon dur au monde : c’est de là que la fabrication du savon est passée en Europe, par l’intermédiaire des croisés. Il est fait uniquement d’huile d’olive et d’huile de baies de laurier, cuit dans d’énormes chaudrons de cuivre, puis découpé, estampillé et laissé à sécher de six mois à un an, le temps de prendre sa couleur brun doré à l’extérieur et verte à l’intérieur. Des savonneries alépines comme Jbeili et Zanabili travaillent toujours selon la même méthode traditionnelle.
La pistache d’Alep
La pistache a porté le nom d’Alep dans le monde entier : en arabe, elle s’appelle d’ailleurs « pistache alépine ». La région de Mork et la campagne au sud d’Alep en sont les grands bassins de production. La pistache entre dans la plupart des pâtisseries alépines : baklava, karabij, halawet el-jibn et mabroumé.
La cuisine d’Alep
La cuisine alépine est considérée comme la plus riche du Levant, influencée par les traditions turque, arménienne et arabe. Alep est réputée pour :
- Le kebab alépin : dans ses différentes versions — kebab aux cerises, kebab khachkhach, kebab aux pistaches et kebab à la tomate.
- Le kebbé : Alep en est la capitale, avec plus de vingt variantes — au coing, au yaourt, au sumac, grillé ou cru.
- Le mouhammara : une pâte de poivrons rouges, de noix et de mélasse de grenade.
- Le piment et le zaatar d’Alep : parmi les épices syriennes les plus exportées.
- Les pâtisseries : karabij au natef, mabroumé, halawet el-jibn, baklava alépine et chouaybiyat.
Les qoudoud et les mouwachahat d’Alep
Alep est la capitale du chant classique arabe. C’est d’ici que viennent le mouwachah et le qadd alépin, inscrits sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. La ville reste associée aux noms des grands interprètes comme Sabah Fakhri, Bakri al-Kurdi et Sabri Moudallal, et les soirées musicales se tiennent toujours dans les vieilles maisons et les cafés d’Alep.
Quartiers et autres sites
Alep est connue pour le quartier chrétien de Jdeidé, ses maisons de pierre, ses églises et ses demeures Achiqbach et Ghazalé ; pour l’église des Quarante-Martyrs ; pour son jardin public ; et pour le Musée national d’Alep, qui conserve les antiquités d’Ebla, de Mari et de Tell Halaf. En périphérie se trouvent l’église de Saint-Siméon-le-Stylite et les Villes oubliées (les « villes mortes »), inscrites au patrimoine mondial.
Conseils pour visiter Alep, en Syrie
- Commencez par la citadelle le matin, puis descendez vers les souks et la mosquée des Omeyyades.
- Goûtez le kebab dans les restaurants de Jdeidé ou d’Aziziyé, et essayez le petit-déjeuner de « foul alépin » et d’« œufs à la qawarma ».
- Achetez le savon directement dans les savonneries anciennes : c’est la meilleure garantie de qualité.
- Réservez une soirée de qoudoud alépins dans l’une des maisons patrimoniales.
Questions fréquentes sur Alep
Pourquoi Alep est-elle connue ?
Alep est connue pour sa citadelle historique, ses souks couverts, le savon d’Alep, la pistache alépine, le kebab, le kebbé et les qoudoud alépins.
Pourquoi Alep est-elle surnommée ach-Chahba ?
Le nom viendrait de la couleur de ses pierres, d’un blanc tirant sur le gris. Une légende populaire raconte que le prophète Abraham trayait sa vache grise sur la colline de la citadelle et distribuait son lait aux pauvres.
